Állati eredetű szál, amelyet a selyemhernyó gubójából készítenek. A legfinomabb (ún. eredeti vagy tiszta) selyem a tenyésztett selyemlepkétől származik. A lárva megölése és a selyemenyv (szerecin) vízzel történő kioldása után a szálakat felgombolyítják, majd összefogva fonallá fonják. Durvább selyemszövetet a vad selyemhernyók elhagyott bábjaiból is lehet készíteni. A hagyomány szerint a selymet Kínában kb. ötezer éve ismerik.

A selyemhernyó-tenyésztést, kínai mintára, a 6. század közepén kezdték meg Európában, először Bizáncban. Az antikvitás óta a selyem nagyon kedvelt, kezdetben importált ruházati alapanyag volt előkelő körökben.

Tetszett a cikk? Oszd meg másokkal is: