Általános szóhasználat szerint a juh gyapja és az abból készült textíliák, de más állati szőrökre is vonatkozik ( alpaka, angóra, kasmír, moher). A nyírás után a juh gyapját a következőképpen dolgozzák fel: kimossák belőle a zsírt és az egyéb szennyeződéseket, majd mechanikus kezelésekkel (lazítás, fésülés) előkészítik a fonásra ( fésűgyapjú, kártolt fonal). A lennel, illetve a vászonnal együtt a legősibb olyan alapanyag (legalábbis Európában), amely ruházat készítésére alkalmas. Közép-európai leletek bizonyítják, hogy már az ókőkorban ismerték a szövést. Kiváló minőségű gyapjúszöveteket már a középkorban is készítettek.