Valószínűleg a létező legrégebbi ruhadarab. Lényegében három variációja létezik: a lazán leomló, övre rögzített, a lábak között áthúzott vagy az átkötős fajta. Első nyomai pl. kelet-ibériai barlangrajzokon (kőkorszak) láthatók. Ókori kultúrákból is ismert a művészien kötött vászon ágyékkötő, különösen Egyiptomból. Általában férfiak viselték, fejedelmeknek különleges kialakításban (pl. arannyal hímezve) készült. A bronzkori férfiruházat része (pl. Közép-Európában, Krétán stb.), az antik görög korban sportoláshoz áthúzott ágyékkötőt használtak. Az antik római időkben munkaruházat volt. Sok természeti népcsoport alapvető ruhadarabja volt védő és díszítő funkcióval egyaránt.