Fonalalapanyag, illetve fonal textíliák előállításához. Ezeket vagy természetes - elsősorban cellulóz (cellulózregenerát szálak a 19. század végétől) - alapból mesterséges eljárással állítják elő, vagy teljesen mesterségesen nyerik (először 1927-ben formaldehidből). A vegyi szálak lehetnek végtelen filamentek (mint a valódi selyem), vagy a folyamat végén rövidebb, fonható szálakká felvágott és összefont szálak (mint a pamut, len, gyapjú). Cellulózregenerát-szálak: acetát, cellulózgyapot, műselyem, rayon, viszkóz. Szintetikus szálak: poliakril, poliamid, poliészter.