Légmozgást előidéző eszköz, sokrétű szimbolikus jelentéssel. Liturgikus közegben a méltóság jelképe, különösen az elő- és kelet-ázsiai, ókori kultúrákban. Női accessoire-ként erotikus töltéssel bír. Formáját tekintve kemény lapokból vagy tollakból van összeállítva. Az antik Rómában és a reneszánsz idején zászlószerű. Hajtogatott legyezőként az európai nők toalettjének divatos kiegészítője a 16. századtól. A rokokó udvari divatjában különösen pompázatos kivitelű.